Die Lehre der Ruhrakademie sollte von Anfang an eine Alternative zum staatlichen Kunst- und Designstudium darstellen. Ziel war es zunächst, eine Atmosphäre zu schaffen, die sich positiv von der Anonymität der staatlichen Hochschulen unterscheidet. Darüber hinaus sollte die Vermittlung von Wissen und Fähigkeiten an der Ruhrakademie zudem praxisorientierter und zielgerichteter sein.

Im Laufe der Zeit hat sich weiterhin gezeigt, dass es nicht genügt, den Studenten etwas beizubringen, was sie dazu befähigt, z.B. in einer Werbeagentur zeitgemäßes Kommunikationsdesign zu betreiben. Vielmehr erschien es notwendig, jenes kreative Potential gezielt zu fördern, das innovative Ideen erst entstehen lässt.

Innovatives Arbeiten im Bereich Animation, Film, Fotodesign, Freie Kunst, Illustration oder Kommunikationsdesign ist nur dort zu erwarten, wo sich die verschiedenen gestalterischen Disziplinen gegenseitig befruchten und Lernende auf breiter Basis für ästhetische Qualitäten sensibilisiert sind.

Eine grundlegende Schulung der Wahrnehmungs- und Darstellungsfähigkeiten steht deshalb für jeden Studenten an der Ruhrakademie am Anfang, ganz gleich ob er einen Abschluss in Animation, Film, Fotodesign, Freie Kunst, Illustration oder Kommunikationsdesign anstrebt.